Qui étaient les juifs d’Afrique du Nord?

Dani­el Zisen­wi­ne est spé­cia­lis­te du Moy­en-Ori­ent et con­fé­ren­cier invi­té à l’université de Bâle où il don­ne ent­re aut­res des cours sur les com­mu­nes jui­ves d’Afrique du Nord. La direc­tri­ce du musée Nao­mi Lubrich a par­lé avec lui des juifs qui vivent dans les socié­tés à domi­nan­te musul­ma­ne, du com­mer­ce nord-afri­cain des épi­ces et du cuir, et des con­sé­quen­ces de l’éducation juive-francophone.

Nao­mi Lubrich: Cher Dani­el, qui étai­ent les juifs d’Afrique du Nord?

Dani­el Zisen­wi­ne: Les juifs du Maghreb vivai­ent au Maroc, en Algé­rie, en Tuni­sie et dans cer­tai­nes par­ties de la Libye. Ces com­mu­nes étai­ent dif­fé­ren­tes selon les régions. Les juifs de la ville vivai­ent sur la côte, les juifs de la cam­pa­gne dans les régions mon­tagneu­ses de l’Atlas. En 1492, l’Inquisition espa­gno­le amena un afflux de juifs séfa­ra­des en Afri­que du Nord qui fon­dè­rent leurs pro­pres com­mu­nes; les dif­fé­ren­ces avec les com­mu­nes éta­b­lies s’estompèrent par la suite. Dans ces socié­tés à majo­ri­té musul­ma­ne, les juifs vivai­ent plus ou moins reti­rés, le plus sou­vent dans les mel­lahs, quar­tiers juifs entou­rés de murs, mais per­mé­a­bles. Selon le droit reli­gieux musul­man, ils étai­ent recon­nus com­me dhim­mis, com­me appar­ten­ant à une reli­gi­on mono­thé­is­te, ce qui cer­tes les limi­tait, mais offrait un cer­tain degré de pro­tec­tion et cer­ta­ins droits. Les juifs d’Afrique du Nord dis­po­sai­ent d’une auto­no­mie con­sidé­ra­ble, par exemp­le en matiè­re de droit et d’éducation. Des émeu­tes anti­jui­ves écla­tai­ent régu­liè­re­ment. Elles étai­ent tou­te­fois moins agres­si­ves que cel­les qui avai­ent lieu en Europe.

NL: Il exis­te dif­fé­ren­tes appel­la­ti­ons pour les juifs d’Afrique du Nord. Les­quel­les sont correctes?

DZ: J’utilise le ter­me de «maghré­bin», qui signi­fie «hom­me de l’ouest», le Maghreb désignant la gran­de région cul­tu­rel­le et poli­tique. En Israël, le ter­me de «miz­ra­him» s’est impo­sé pour les jui­ves et juifs du Moy­en-Ori­ent, y com­pris d’Afrique du Nord, mais il n’est pas cor­rect: «miz­rah» signi­fie «ori­en­tal», ce qui, du point de vue israé­li­en, est dia­mé­tra­le­ment oppo­sé au Maghreb. Un ter­me enco­re moins cor­rect, mais qui mal­heu­reu­se­ment est aus­si très répan­du, est celui de «séfa­ra­de», qui se réfè­re spé­cia­le­ment aux com­mu­nes fon­dées par les juifs espa­gnols après leur expul­si­on. Cer­ta­ins ont pro­po­sé le ter­me de «juif ara­be» pour souli­gner le con­tex­te lin­gu­is­tique et cul­tu­rel de ces com­mun­au­tés. Ce ter­me est lui aus­si impré­cis, étant don­né que cet­te appel­la­ti­on n’est employée que par peu de sources jui­ves pro­ven­ant de ces communes.

NL: Y avait-il de nombreux cont­acts ent­re les com­mu­nes jui­ves maghré­bi­nes et les com­mu­nes jui­ves européennes?

DZ: À l’époque pré­co­lo­nia­le, il y avait des cont­acts, sur­tout com­mer­ciaux. Les prin­ci­paux points de cont­act étai­ent Livourne en Ita­lie avec son port fré­quen­té par les mar­chands tuni­siens, et Mar­seil­le en France avec son homo­lo­gue, le port pour l’Algérie et le Maroc. La région du Maghreb pro­dui­sait des épi­ces et du cuir, des chauss­u­res aux sacs à main. Vu que de nombreux juifs maghré­bins étai­ent artisans et com­mer­çants, ils avai­ent des liens avec leurs cli­ents européens.

NL: Quel­le influence a eue la colo­ni­sa­ti­on fran­çai­se sur les juifs maghrébins?

DZ: L’invasion fran­çai­se en Algé­rie en 1830 a eu de pro­fon­des réper­cus­sions sur la région. Cet­te inva­si­on a été ter­ri­blem­ent vio­len­te et a lais­sé les musul­mans algé­ri­ens vain­cus et expro­priés. Un demi-siè­cle plus tard, en 1881, la France a colo­ni­sé la Tuni­sie. Alors que la com­mun­au­té musul­ma­ne a beau­coup souf­fert de la domi­na­ti­on fran­çai­se, la popu­la­ti­on jui­ve a été plus ami­cale avec les Fran­çais. Grâce aux efforts de l’Alli­ance Israé­li­te Uni­ver­sel­le, une orga­ni­sa­ti­on rési­dant à Paris, qui pro­po­sa des pro­gram­mes d’éducation et d’aide socia­le pour les core­li­gi­on­n­aires d’Afrique du Nord et du Moy­en-Ori­ent et trans­mit l’éducation et la cul­tu­re fran­çai­ses, de nombreux juifs adop­tèrent la cul­tu­re fran­çai­se. L‘Alli­ance Israé­li­te ouvrit sa pre­miè­re éco­le en 1862 à Tétou­an au Maroc. En Algé­rie, la France alla même enco­re plus loin et accorda en 1870 à l’ensemble de la com­mun­au­té jui­ve la citoy­enne­té fran­çai­se en faveur de laquel­le s‘était enga­gé le minist­re fran­çais juif Cré­mieux. L’acceptation de la cul­tu­re fran­çai­se par les juifs fut tou­te­fois en fin de comp­te l’une des rai­sons pour les­quel­les nombre d’entre eux quit­tèrent l’Afrique du Nord. Après l’indépendance de leurs pays au milieu du 20^e siè­cle, et après la fon­da­ti­on d’Israël, l’émigration jui­ve en pro­ven­an­ce d’Afrique du Nord s’intensifia. En Algé­rie, deux tiers de la com­mun­au­té jui­ve émi­grè­rent vers l’Europe fran­co­pho­ne, ent­re aut­res à Genè­ve et Lau­sanne, tan­dis que le tiers res­tant trou­vait une nou­vel­le patrie en Israël et en out­re-mer, par exemp­le à Mon­tré­al. Les chif­fres sont effa­rants: en 1948, 120 000 juifs vivai­ent en Algé­rie, aujourd’hui il n’y en a plus. Au Maroc ils étai­ent 250 000, et aujourd’hui ils ne sont plus que 2500. Les juifs ont lais­sé un vide dans cer­ta­ins de ces pays, en par­ti­cu­lier au Maroc. Les musul­mans maro­cains âgés pen­sent avec nost­al­gie aux jui­ves et aux juifs et pré­ten­dent que les temps qui ont pré­cé­dé le départ des juifs étai­ent meil­leurs. Ils se sou­vi­en­nent volon­tiers des voi­sins juifs et de l’existence de ces anci­en­nes com­mu­nes juives.

NL: Dani­el, espé­rons que les beaux sou­ve­nirs per­sis­te­ront. Mer­ci beau­coup pour cet aper­çu fascinant d’une cul­tu­re qui a qua­si­ment disparu.