«Il se passe beaucoup de choses en soixante ans!»

En 2026, le Musée juif de Suis­se fête son soixan­tiè­me anni­ver­saire. La jour­na­lis­te Caro­li­na Mazacek a par­lé avec Nadia Guth Bia­si­ni, la pré­si­den­te de l’Association du Musée juif de Suis­se et fil­le de Katia Guth-Drey­fus, direc­tri­ce fon­da­tri­ce, et avec Nao­mi Lubrich, direc­tri­ce du musée, de la créa­ti­on du musée, qui res­te à ce jour le seul musée juif de Suisse.

Caro­li­na Mazacek: Nadia, lors­que le Musée Juif a ouvert ses por­tes, tu étais enfant. Quels sou­ve­nirs as-tu des évé­ne­ments qui ont entou­ré la créa­ti­on du musée en 1966 ?

Nadia Guth Bia­si­ni: Je me sou­vi­ens bien des débuts du musée à la Korn­haus­gas­se. Chris­toph Ber­noul­li, archi­tec­te d’intérieur et mar­chand d’objets d’art, est sou­vent venu chez nous au cours des pre­miè­res années, et aus­si par la suite. Cet­te per­son­na­li­té fascinan­te a par­ti­ci­pé avec ma mère Katia à la con­cep­ti­on et à l’aménagement du musée. Le menui­sier Engel a fabri­qué les vitri­nes. Vers midi, M. Wyler pas­sait sou­vent en Ves­pa devant le musée, lorsqu’il ren­trait chez lui de sa bou­cherie du Spa­len­berg. Tan­te Olga, la sœur bien-aimée de ma grand-mère Babusch­ka, assu­rait pen­dant les heu­res d’ouverture du musée la sur­veil­lan­ce qui se dérou­lait dans une ambi­ance très fami­lia­le. Le secré­ta­ri­at a d’abord été assu­ré par Mme Gewürz, puis par Mme Bollag.

Plus tard, le pro­fes­seur de chi­mie Bern­hard Prijs, un éru­dit, est sou­vent venu lui aus­si au musée pour assis­ter aux réuni­ons. Au cours des pre­miè­res années, le comi­té direc­teur était pré­si­dé par le réd­ac­teur éco­no­mi­que de longue date du jour­nal Natio­nal­zei­tung, Wer­ner Mey­er, dont le fils Bil­ly était dans ma clas­se à l’école primaire.

CM: Nao­mi, le musée a ouvert ses por­tes en 1966, mais le désir de pré­sen­ter le judaïs­me au musée remon­te à bien plus loin. 

Nao­mi Lubrich: Oui. Dans une édi­ti­on du Jour­nal heb­domad­ai­re israé­li­te (Israe­li­ti­sches Wochen­blatt) de 1909, j’ai trou­vé un artic­le du ber­nois Oskar Wyler qui rela­te les efforts de longue date qu’il a ent­re­pris afin de trou­ver une place au musée pour les Jui­ves et les Juifs suis­ses. Dans ce tex­te, il appel­le ses coré­li­gi­on­n­aires à fai­re don de leurs anci­ens objets rituels, notam­ment des bougeoirs et des lam­pes de shab­bat, ain­si que des docu­ments his­to­ri­ques, par exemp­le des let­t­res rela­ti­ves aux droits civi­ques («Bür­ger­rechts­brie­fe»). Il s’était déjà enga­gé en 1893 en faveur d’une vitri­ne con­s­acrée à l’histoire jui­ve au Musée natio­nal suis­se à Zurich. Ce grand pro­jet était en cours de réa­li­sa­ti­on à l’époque. Mal­heu­reu­se­ment, le sou­hait d’Oskar Wyler n’a pas été exau­cé, le Musée natio­nal suis­se a en effet ouvert sans objets juifs. Le direc­teur zurichois, Hein­rich Angst, avait appa­rem­ment dans un pre­mier temps signa­lé à Wyler son inté­rêt. Mais le comi­té du musée a annulé le pro­jet pour des rai­sons de place.

CM: Les objets juifs n’étaient-ils pas con­sidé­rés à l’époque com­me dignes d’être expo­sés dans un musée?

NL: Pour les Jui­ves et les Juifs, bien sûr que si! Dans d’autres pays, ils ont inau­gu­ré au tour­nant du siè­cle non seu­le­ment des vitri­nes con­s­acrées à l’art juif, mais aus­si des musées entiers. Le pre­mier musée juif a vu le jour à Vien­ne en 1895, les musées sui­vants à New York en 1904, à Pra­gue en 1906, à Vil­ni­us en 1913, à Fran­c­fort en 1922, à Lond­res en 1932, et à Ber­lin en 1933. Mais nombre d’ent­re eux ont fer­mé – ou ont dû fer­mer – avec l’arrivée au pou­voir des nazis.

CM: Nadia, com­ment en est-on arri­vé à la fon­da­ti­on du Musée juif de Suis­se après la guerre? 

NGB: De 1963 à 1964, une expo­si­ti­on importan­te inti­tulée «Monu­men­ta Judai­ca» a été inau­gu­rée à Colo­gne. Elle pré­sen­tait des témoign­ages de la vie jui­ve le long du Rhin. Par­mi les objets expo­sés figu­rai­ent des prêts du Muse­um für Volks­kun­de (Musée d’ethnographie, aujourd’hui Muse­um der Kul­tu­ren), qui à Bâle avai­ent sur­vé­cu à la guer­re. Un grou­pe de mem­bres du Cer­cle de l’Espérance à Bâle visi­ta l’exposition et prit la décis­i­on d’exposer ces objets de maniè­re per­ma­nen­te après la fin de l’exposition. Il fall­ait pour cela trou­ver des locaux et des objets.

CM: Pour­quoi la créa­ti­on du musée a‑t-elle réus­si en 1966, con­trai­re­ment à 1893?

NL: Cet­te fois, les Juifs de Bâle n’étaient pas dépen­dants d’un aut­re musée, mais tirai­ent eux-mêmes les ficel­les. En out­re, le beso­in d’information après la Sho­ah était grand, car il fall­ait cor­ri­ger l’image effroya­ble que les nazis avai­ent dif­fu­sée des Juifs.

Mais il y eut une troi­siè­me cir­con­s­tance favorable: au début des années 1960, les com­mun­au­tés jui­ves de Suis­se se pré­pa­rai­ent à un évé­ne­ment important: en 1966 devait être célé­b­ré le cen­ten­aire de l’émancipation, c’est-à-dire de l’égalité des droits pour les Juifs – et quoi de mieux pour cela qu’un musée pré­sen­tant de beaux objets juifs?

CM: D’où le musée a‑t-il tiré les objets ?

NGB: Le Muse­um für Volks­kun­de a mis à not­re dis­po­si­ti­on sa coll­ec­tion de judai­ca. Nous en remer­ci­ons son direc­teur Robert Wild­ha­ber. Les direc­teurs qui lui ont suc­cé­dé ont eux aus­si appor­té un sou­ti­en pré­cieux au Musée juif. Ma mère a trou­vé des objets juifs dans d’autres insti­tu­ti­ons éga­le­ment, notam­ment des docu­ments médiévaux con­ser­vés aux Archi­ves de l’État, et d’autres objets juifs expo­sés dans les musées his­to­ri­ques de Bâle et de Ber­ne, ain­si qu’au Musée natio­nal de Zurich. Des coll­ec­tion­neurs pri­vés ont fait don de leurs objets après un appel que Katia Guth-Drey­fus avait fait publier dans le bul­le­tin muni­ci­pal. La coll­ec­tion, qui comp­tait 300 numé­ros d’inventaire au départ, en comp­te aujourd’hui 2200.

CM: Nao­mi, en quoi le con­tenu du musée a‑t-il évo­lué au cours des pre­miè­res années?

NL: Quand le musée a ouvert ses por­tes, l’exposition a sur­tout pré­sen­té la reli­gi­on jui­ve. Les fon­da­teurs ont débat­tu de l’opportunité d’aborder éga­le­ment le thè­me de la Sho­ah, mais ils crai­gnaient de se heur­ter à des réti­cen­ces. Dans le pro­cès-ver­bal de la réuni­on du con­seil d’administration de 1965, on peut lire que Bern­hard Prijs, l’un de ses mem­bres, s’était enga­gé pour que soit trai­té le thè­me des années de guer­re 1939–1945. Mais les mem­bres de sa com­mis­si­on s’y sont oppo­sés. Ils esti­ma­i­ent que «tou­te polé­mi­que devait être évi­tée dans la mesu­re du pos­si­ble». Le revi­re­ment s’est tou­te­fois pro­duit avec le temps, en 1978 pour être pré­cis. Tout a com­men­cé avec une mini-série télé­vi­sée de Mar­vin Chom­sky dif­fu­sée par la Télé­vi­si­on suis­se: «Holo­caust – die Geschich­te der Fami­lie Weiss», avec Meryl Streep dans le rôle prin­ci­pal. C’est ain­si que la Sho­ah a été por­tée à l’attention du grand public. Pour cet­te occa­si­on, Katia Guth-Drey­fus a cher­ché des objets illus­trant la situa­ti­on des réfu­giés en Suis­se, notam­ment des témoign­ages pro­ven­ant des camps de tra­vail­le, et a amé­na­gé une vitrine.

CM: Nadia, l’année der­riè­re, le musée a emmé­na­gé dans les nou­veaux locaux de la Vesal­gas­se. Quel a été pour toi le point cul­mi­nant lors de la con­cep­ti­on de la nou­vel­le maison?

NGB: Il y a eu beau­coup de beaux moments, mais l’accord don­né par l’artiste amé­ri­cain Frank Stel­la pour l’installation de «Jezio­ry», son œuvre datant de 1973, en fron­tispi­ce sur la faça­de de not­re musée (trans­po­sée dans des dimen­si­ons archi­tec­tu­ra­les) a été quel­que cho­se de tout à fait spé­cial. Rachel Stel­la, sa fil­le, l’appelle la der­niè­re œuvre de Stel­la. Mal­heu­reu­se­ment, l’artiste n’a plus pu assis­ter au dévoi­le­ment de l’emblème, car il est décé­dé en 2024. Par­ti­ci­per à la con­cep­ti­on de la nou­vel­le expo­si­ti­on per­ma­nen­te, tant sur le plan du con­tenu que de la scé­no­gra­phie, a été pour moi une tâche pas­si­on­nan­te, exi­ge­an­te et sti­mu­lan­te. Dans le cad­re de la réno­va­ti­on de l’ancien ent­repôt de tabac, une mai­son en bois n’ayant ni eau cou­ran­te, ni élec­tri­ci­té et ni iso­la­ti­on, l’installation du mono­bloc dans la char­pen­te, une machi­ne géan­te de cou­leur tur­quoi­se, a revêtu une importance capi­ta­le. Cet­te machi­ne géan­te garan­tit le cli­mat idé­al de not­re musée, et c’est grâce à elle qu’un nou­veau musée a pu voir le jour dans ce bâti­ment. Le tra­vail à la con­s­truc­tion du musée, un pro­jet qui a été mené par l’architecte Roger Die­ner et son cabi­net Die­ner & Die­ner Archi­tek­ten, a été pour moi et pour l’équipe du musée une expé­ri­ence extrê­me­ment enri­chis­san­te. Nous som­mes ravis que le Musée juif de Suis­se puis­se exer­cer ses tâches dans un bâti­ment si agréa­ble et qui con­vi­ent si bien.

CM: Chè­re Nadia, chè­re Nao­mi, je vous remer­cie beau­coup pour cet entretien.